根据中国足协的计划，2021赛季U21精英联赛将取代预备队联赛和U23联赛。据中能体育官方公开消息，中国足协U21联赛第一阶段将于6月8日在河北唐山和山东潍坊举行。共有21家俱乐部报名参赛，其中中超球队12支，中国A队8支，中国B队1支。值得一提的是，U18国青也将参加比赛。

具体分组情况

A组(唐山赛区):北京国安、河北、黑龙江冰城、南通知云、北京北方体育大学、南京市

B组(潍坊赛区):广州、重庆两江竞技、深圳、河南嵩山龙门、昆山、U18国家队

C组(唐山赛区):武汉、长春亚泰、沧州狮子、辽宁沈阳、新疆天山雪豹

D组(潍坊赛区):山东泰山、大连、青岛、成都荣成、青岛海牛

分组方面，A组和B组各6支，C组和D组各5支.按照规定，每个阶段每个队可以报名18-30人。第一阶段结束后，各队可以更换并补报，球员不超过10人。注册玩家以21岁以下的国内玩家为主，超龄玩家不超过8人，未成年玩家不超过5人。

足协希望通过举办U21联赛，为国内各级球队储备具有可塑性和实战经验的后备后备后备力量。