6月18日，国足在40强下半场击败关岛、菲律宾、马尔代夫、叙利亚，成功晋级12强。前国际球员张耀坤在接受《体坛周报》采访时认为，李铁解决了国足的心理问题，前12名球队有希望，没必要悲观。

张耀坤说：“其实国足去阿联酋的压力很大，但是我们还是赢了所有应该赢的比赛，没有失误。这和过去很不一样。多年来，中国足球一直面临着平局后出线的问题，并没有得到很好的解决。说白了就是面临压力，有心理问题。这一次，李铁指导解决了这个问题，太难得了。”

谈到归化球员的作用，张耀坤说：“这个国家队有几个归化球员。毫无疑问，这些归化球员在各自的位置上比国内球员能力强得多，也提升了中国国家队的实力。我认为引入归化球员是正常的，也是必要的。毕竟这不是中国独有的，亚洲几乎所有追求足球成就的国家都有搞归化球员的。像之前的日本球队，像西亚的一些球队，东南亚的一些球队，都有归化球员。这是规则允许的，对所有球队都是公平的。”

展望接下来的12强赛，张耀坤表示：“我觉得中国队在12强赛中还是有希望的。我们真的不需要悲观。在亚洲的这些队伍中，我认为除了日本，他们比其他队伍高一个级别，我们中国队面对的是他们十几个。有些球队在人员实力上比我们略胜一筹，但在足球场上，最不靠谱的还是纸面实力。以中国队现在表现出来的状态，斗志，稳定，我想我们完全惊为前12。”